医学の歴史を見ると、それまでの常識を覆す治療法を臨床試験によって証明することで発展を果たしたことが時々あった。
それでは、現代医学ではその効果が解明されていないとされる代替医療は、本当に有効なのだろうか？
鍼・ホメオパシー（私はこの本で初めて知ったが欧米では有名らしい）・カイロプラクティック・ハーブ療法（効果が証明されていない漢方薬もここに分類される）について、由来・哲学・歴史などを詳しく紹介し、多数の臨床試験の結果を分析してその効果と害を解明してくれる。末尾にその他の代替医療が多数集められ、効果と害が手短に示されている。その一覧から代替医療が広範囲にわたることがわかる。これが「代替」医療なのか、そもそもこれを代替「医療」として取り上げるのかと驚くことだろう。それぞれ、効果があるものはある、ないものはない、有害なものは有害と明快で読み応えもある。
そして後半は、代替医療を支持・助長する者を実名でバッサリ斬りまくる。最初に出てくる実名を見ると驚くかもしれない。きちんとした根拠に基づく批判であれば、そんな本でも遠慮なく出版できることが、本当の言論の自由なのだ。
余談だが、著者のサイモン・シンは、フェルマーの最終定理証明の物語や、宇宙論の歴史といった科学史の読み物も著しており、どれも面白い。
そして、共著者のエツァート・エルンストは、自らホメオパシーでの治療経験もある代替医療の研究医だという。それでも共著者として代替医療に科学のメスを入れたことは特筆に値しよう。
